Meer en meer mensen trekken er heerlijk op uit in de natuur. Het helpt je ontspannen, het geeft je nieuwe energie, prikkelt je zintuigen en je kan er heerlijk sporten. Laat dit nou de ideale combinatie zijn voor een vakantie. Alleen al in Europa zijn er enkele honderden nationale parken, die in hun ongerepte staat allemaal een bezoek waard zijn. Bizarre rotsformaties, kletterende watervallen, sprookjesachtige gletsjermeren en in de herfst struin je tussen een rood-gouden oase van ritselende bladeren. De schilderachtige natuur kan je het beste ervaren in één van de nationale parken. En in Europa zijn er zoveel, dat het niet eenvoudig is om een beslissing te nemen, welke je nou op je bucketlist moet zetten. Holidu, dé zoekmachine voor vakantiehuizen, kan je daarbij helpen! Met behulp van Google-data heeft Holidu een top tien samengesteld van de populairste Europese nationale parken. Deze lijst, waarin indrukwekkende beschermde gebieden worden gepresenteerd, kan je niet omzeilen! Laat je inspireren en plan je volgende reis naar één van de adembenemende nationale parken!

Snowdonia National Park, Wales – 4.9 ★ van de 18.522 beoordelingen

Het populairste nationale park van Europa is Snowdonia en bevindt zich in Wales. Het is niet alleen het oudste nationale park van het land, maar ook de thuisbasis van de hoogste berg, Mount Snowdon, en je vindt er het grootste meer van het land: het Balameer. Het groene landschap strekt zich uit over 2000 km² en betovert met bergketens en heldere meren. Verlaten ruïnes zorgen voor mystieke ervaringen en de ontelbare schapen in de uitgestrekte valleien maken de idylle compleet. Heb je het niet zo op lange en steile bergwandelingen, maar je wil wel genieten van het indrukwekkende landschap vanaf het hoogste punt? Geen probleem, neem dan de unieke kabelspoorweg rechtstreeks naar 1.085 meter hoogte op de top van Mount Snowdon. De kabeltrein rijdt van midde maart tot eind oktober en overbrugt een hoogteverschil van ongeveer 1.000 meter, het is de enige in het Verenigd Koninkrijk. Eenmaal boven aangekomen, begrijp je meteen waarom ze dit park in Wales “Eryri” noemen: het land van de adelaar.

Goed om te weten: Kijk uit voor het monster dat in het Bala Lake leeft. “Teggie” (afgeleid van de Welshe naam van Bala Lake, Llyn Tegid) zou hier tot overlast zijn.

Bieszczady National Park, Polen – 4.9 ★ van de 10.295 beoordelingen

De tweede plaats gaat naar het Nationaal Park Bieszczady in Polen, dat uit 292 km² ongerepte natuur bestaat. De reden hiervoor is een beetje triest, in 1947 tijdens “Action Vistula” werden ongeveer 100.000 dorpelingen onder dwang hervestigd. Het park is daardoor afgezonderd van de beschaving, waar dieren paradijselijk leven zoals: beren, wolven, lynxen, groot wild en bizons. Omdat 70% van het park gesloten is voor bezoekers, kunnen dieren en natuur grotendeels ongestoord hun gang gaan. Als je dit beschermde gebied bezoekt en over de paden wandelt, vind je de absolute rust. Schilderachtig kronkelende rivieren voor de heuvels en er zijn in geen velden of wegen mensen te zien. Dit park is een uitstekend alternatief als je de toeristische magneten wilt vermijden! 

Leuk om te weten: Wetlina het vertrekpunt als je een rondleiding door het park wilt. Ook is hier het kleine en rustieke restaurant: Chata Wedrowca. Geopend van begin mei tot eind oktober en betovert zijn gasten met fantastische bosbessen pannenkoeken.

Rila National Park, Bulgarije – 4.9 ★ van de 7.990 beoordelingen

Het derde wonderlijke park van europa is Nationaal park Rila, in Bulgarije. Het beschermde gebied bestaat uit 80.000 hectare, de grootste berg van Bulgarije (Musala, 2.925 meter), 120 gletsjer meren en talrijke idyllische wandelpaden. Voor een bijzondere natuurbelevenis moet je de wandeling langs de zeven Rila meren doen. De panorama’s zijn magisch en laten je al het andere vergeten! Ontdek met eigen ogen de betekenis achter de bijzondere namen van de meren zoals, “de traan”, “nier” of “tweeling”. Wat je ook niet mag missen is het Rilaklooster. Het ligt op 1.147 meter boven de zeespiegel en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het is een van de grootste orthodoxe kloosters ter wereld. Wat je ook niet mag missen is de enige actieve geiser van Zuidoost-Europa, in Saparewa Banja, in het noorden van het park. Of de klei piramides in Stob, aan de rand van het nationale park.

Goed om te weten: Als je de hoogte in wilt gaan, pak je dan warm in. Negen maanden per jaar is de temperatuur op de top van Musala onder nul. In de zomer blijft het fris en komt de temperatuur zelden boven de 15°C.

Nationaal park Ordesa y Monte Perdido, Spanje – 4.9 ★ van de 7.795 beoordelingen

Bij het zien van dit landschap kan je je fantasie de vrije loop laten. Zie je de vechtende elfen en dwergen uit “ the Lord of the Rings” ook al voor je tussen het heuvellandschap? Kale berghellingen, met op sommige plaatsen fonkelende kleuren lagen, doen denken aan het verlaten “Mordor” uit de film. Het gevoel wordt versterkt door de naam van de regio: Aragón en de berg Monte Perdido “verloren berg”. Nog niet overtuigd? Het Nationaal Park wordt ook wel de Grand Canyon van Spanje genoemd en behoort tot het UNESCO-werelderfgoed. Sinds kort is het ook een Unesco bio-reservaat waar pittoreske valleien zich afwisselen met ruige bergketens, diepe kloven, ruisende watervallen en prachtige uitkijkpunten. Het grootste deel van het gebied moet te voet verkend worden – de perfecte manier om je onder te dompelen in de natuur!

Leuk om te weten: In de Escuaín Vallei hebben de nieuwsgierigen de kans om gieren en andere roofvogels te observeren die hier leven.

Nationaal Park Saksisch Zwitserland, Duitsland – 4.9 ★ van de 5.897 beoordelingen

Bij onze oosterburen ligt het Nationaal Park Saksisch Zwitserland in Duitsland. Het rotsachtige Elbezandsteengebergte is ongeëvenaard met het dramatische uiterlijk van bizarre stenen en wilde ravijnen. Binnen de lijnen van het park kom je een indrukwekkende 400 km wandelpaden en 50 km aan fietspaden tegen, ook kan je er bergbeklimmen. Maar wees gewaarschuwd, want als je buiten de paden treed kan je zeker een boete verwachten. Het Nationaal Park bestaat uit drie beschermzones en een kerngebied. Gelukkig is er op de gemarkeerde paden genoeg te ontdekken. Wandel bijvoorbeeld door het bastei gebied, met uitzicht op de wereldberoemde Bastei-brug en de Tafelberg Lilienstein.

Leuk om te weten: Wildkamperen voor bergbeklimmers is op bepaalde plekken van het Nationaal Park toegestaan. Dit is een oude traditie van fanatieke klimmers die op een bepaalde hoogte tussen de rotsen bivakkeren.  

Nationaal Park Gór Stołowych, Polen – 4.9 ★ van de 5.752 beoordelingen

Ook in het Nationaal Park Gór Stołowych -in het Nederlands: Tafelbergen- wachten toneelachtige rotsformaties op je. Bizar gevormde rotsen van zandsteen en adembenemende Tafelberg structuur nemen je als bezoeker mee naar een sprookjeswereld. Het bijna 64 km² grote park bestaat bijna volledig uit bossen, die je met open armen ontvangen voor een pittige wandelingen. Het absolute hoogtepunt van dit park zijn de “Paddestoel rotsen”, die uit het niets in het bos uit de grond zijn geschoten. De hoogste piek in het park ligt op 919 meter en is de Szczeliniec Wielki. De Tafelberg is in de afgelopen 70 miljoen jaar voornamelijk gevormd door wind en water.

Goed om te weten: Het is een beetje huiverig, maar niet ver van het beschermde gebied kan je de schedel kapel bezoeken “Kaplicza czaszek” in Czermna. Deze is volgens een oude traditie in waarschijnlijk de 12e eeuw gebouwd. De kapel is volledig versierd met beenderen.

Durmitor National Park, Montenegro – 4.9 ★ van de 5.483 beoordelingen

Wie op zoek is naar avontuur vindt in Durmitor Nationaal Park wat hij zoekt. Fan van extreme sporten? Maak dan gebruik van wat dit nationale park je te bieden heeft: Paragliding, rafting, dirt bike rijden of met een zipline over de Tara Gorge – alles is hier mogelijk! Natuurlijk kan het bergmassief met 48 toppen van meer dan 2.000 meter hoogte ook in alle rust worden verkend en in de winter trekt het skigebied wintersportliefhebbers aan. Op deze UNESCO Werelderfgoed locatie komt iedereen aan zijn trekken! De grootste trekpleisters zijn zeker het Zwarte Meer bij Zabljak, dat bij goed weer het omringende landschap weerspiegelt. De Tara-kloof, waarbij het diepste punt 1.300 meter is. De grootste kloof van Europa wordt door een 365 meter lange betonnen boogbrug met een spectaculair uitzicht overbrugd! Mocht je hoogtevrees hebben, kan je je afvragen of een foto misschien wel genoeg is van deze.

Goed om te weten: De oorsprong van de naam “Durmitor” is niet bekend, maar het komt waarschijnlijk van de Keltische woorden “dru mi tore” (berg vol water). Dit is hier zeker het geval, er zijn meer dan 18 gletsjermeren in het nationaal park.

Olympos National Park, Griekenland – 4.9 ★ van de 2.191 beoordelingen

Het legendarische Olympos werd in 1938 uitgeroepen tot het eerste nationale park in Griekenland. Volgens oude mythen was Mytikas, de hoogste top van de berg Olympus (2.918 meter), de ontmoetingsplaats van de goden, en de iets lagere top (2.909 meter) de troon van oppergod Zeus. Als je deze hoogtes bereikt, geeft het je zeker het gevoel van een ontdekkingsreiziger. Twee andere toppen op vergelijkbare hoogtes, Skolio (2.911 meter) en Skala (2.866 meter), imponeren zelfs de bergbeklimmers. Informatie over wandelpaden, kloosters en oude plaatsen in de omgeving, maar ook over inheemse planten en dieren, vind je in het bezoekerscentrum van Litochoro. Dit is ook het beste vertrekpunt voor je excursies.

Goed om te weten: De jaarlijkse Olympos Marathon is een bijzonder event die de Griekse mythologie tot leven brengt. De route, die begint in Dion aan de voet van de Olympusberg, doet denken aan de bedevaart van de oude Grieken, die elk jaar de troon beklommen ter ere van Zeus. De route is 44 kilometer lang en strekt zich uit over 3.200 meter.
 
Jotunheimen National Park, Noorwegen – 4.9 ★ van de 2.058 beoordelingen

Van de goden naar de reuzen: Het Jotunheimen Nationaal Park in Noorwegen staat bekend als het “Rijk van de reuzen”, met meer dan 250 bergtoppen van meer dan 1.900 meter hoog. De hoogste top is de Galdhøpiggen (2.469 meter). De enorme hoogtes in dit nationale park zijn niet perse de meest populaire bestemmingen. De meest geliefde tour is de “Besseggen” bergkam, die in grote getalen bezocht wordt. Hier worden inspanningen beloond met een grandioos uitzicht op de rivier, bergmeren en prachtige panorama’s vanaf de top. Mocht je meer de rust op willen zoeken dan kan je beter de minder bekende valleien bezoeken, bijvoorbeeld het schilderachtige Leirungsdalen. Wat de natuur heeft gecreëerd in dit nationale park is adembenemend!

Leuk om te weten: Niet alleen de natuur is buitengewoon, in het Jotunheimen Nationaal Park kom je ook rendieren, elanden of lemmingen tegen. Pas op! Volgens sommige ervaringen kunnen de lemmingen goed van zich afbijten.

Vikos-Aoos National Park, Griekenland – 4.9 ★ van de 1.869 beoordelingen

Griekenland wordt, net als Polen, twee keer vertegenwoordigd in deze ranglijst en sluit de top tien af met het Vikos Aoos Nationaal Park, gelegen in de regio Zagori. Het park is vernoemd naar twee kloven, waarvan de Vikos-kloof de bekendste is, omdat het in het Guinness Book of Records staat. De reden: de verhouding tussen het diepste punt en de laagste breedte is de grootste ter wereld. Slingerende stenen trappen, de trappen van Vradeto, leiden je naar het dal. Ook fascinerend: de 45 dorpen van de Zagori regio zijn met elkaar verbonden door oude stenen boogbruggen en kronkelende ezelspaden. Vandaag de dag vormen ze het routenetwerk voor dagwandelingen en meerdaagse tochten en bieden idyllische panorama’s die je terugvoeren naar de Middeleeuwen.

Goed om te weten: Ook in dit nationale park vind je de meest verschillende diersoorten. Naast bruine beren leven er in Vikos-Aoos ook wolven, herten, everzwijnen, slangen en talrijke vogelsoorten. Kenmerkend voor het park zijn ook wilde paarden, die je zo nu en dan door bergen hoort draven.