Historische steden, zuiderse stranden, hoge bergtoppen en een fenomenale keuken: Emilia-Romagna bundelt alle Italiaanse troeven in één regio. Dit authentieke stukje Italië nestelt zich langs de Adriatische kust en de oevers van de Po. Het ene moment hike je door de Apennijnen. Het volgende verken je steden als Bologna, Ravenna en Parma.

Vanuit België is Emilia-Romagna makkelijk bereikbaar met de auto of het vliegtuig. Plan je een roadtrip? Laat je dan meevoeren door de Via Emilia, een voormalige Romeinse weg die je van het eeuwenoude Piancenza helemaal naar de zonovergoten kust van Rimini voert. Onderweg bots je op enkele culturele en geschiedkundige hoogstandjes. Zo liggen de steden Ferrara, Modena, Bologna en Ravenna langs je route. Die behoren allemaal tot het UNESCO Werelderfgoed. Al ontdek je ook pittoreske, middeleeuwse dorpen als Faenza en Brisighella.

Culinair paradijs

Een hongertje onderweg? De straten van Emilia-Romagna liggen bedekt met uitstekende restaurants. Daar proef je van maar liefst 44 gecertificeerde streekproducten. Die worden geproduceerd volgens eeuwenoude tradities. Zo nip je in Modena van een rode, sprankelende Lambrusco. Of besprenkel je je eten met een vleugje op hout gerijpte balsamicoazijn. In Reggio Emilia kom je dan weer te weten hoe de locals Parmigiano Reggiano maken – een proces dat maar liefst 36 maanden duurt. Terwijl je in Parma je vingers aflikt bij een schelletje Prosciutto, een gedroogde hamsoort die minstens negen maanden moet rijpen.

Hou tijdens je rondreis zeker je ogen open. Zowat overal in Emilia-Romagna zie je kleine, gestreepte tentjes opduiken langs de weg. Bij deze zogenaamde ‘piadina’- of ‘piada’-stalletjes proef je van heerlijk platbrood, gevuld met lokale kaas en verse groenten.

Groene oase

Niet alleen de adembenemende steden maken Emilia-Romagna zo uitzonderlijk. Dat doet het gevarieerde landschap ook. Deze regio behoort namelijk tot de groenste streken van Italië. Zo doorkruis je immense wouden in het Apennijnengebergte. En bewonder je diepgroene naaldbossen langs de kust. Emilia-Romagna telt naast veertien regionale parken en zeventien natuurreservaten ook twee nationale parken: Parco Nazionale Dell’Appennino Tosco-Emiliano en Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi Monte Falterona e Campigna. Dan is er nog het immense UNESCO-reservaat rond de Po-delta.

Outdoorliefhebbers beleven hier het hele jaar door een heleboel waanzinnige activiteiten. Zo liggen de Apennijnen bedekt met wandel-, mountainbike- en paardrijpaden. Extra leuk: ‘s winters verschuilen de bergen zich onder een dikke pak sneeuw. Dan ski of snowboard je naar hartenlust in één van de vijftien skiresorts. Rij je ’s zomers door Italië? Zoek dan wat verkoeling op langs het water. Verschillende rivieren meanderen door Emilia-Romagna. Ideaal voor wie houdt van kajakken en raften. 

Autosportwalhalla

Ook wie dol is op stoer motorengeronk is in Emilia-Romagna aan het juiste adres. Deze regio telt maar liefst vier circuits en dertien autosportmusea. En het is de thuisbasis van enkele wereldberoemde automerken. Denk maar aan Ferrari, Maserati, Lamborghini en Pagani. Je woont er dan ook verschillende internationale auto- en motorsportevenementen bij. Zo strijken de Formule 1 en de Moto GP er elk jaar neer.

De Adriatische Rivièra

Bereik je het einde van de Via Emilia? Dan kom je aan in Rimini. Dankzij z’n uitgestrekte, goudkleurige kustlijn wordt deze buurt ook wel de Rivièra van Emilia-Romagna genoemd. Hier rust je uit op nette, veilige stranden en neem je een zorgeloze duik in de Adriatische Zee. Je boekt makkelijk een kamer in een uitmuntend hotel. En je wordt overal erg hartelijk ontvangen. De gastvrije inwoners vertellen je graag meer over de vele historische (Romeinse) bezienswaardigheden in de binnenstad. En ze wijzen je met plezier de weg naar de beste restaurants.