Als op meerdere plaatsen ter wereld mysterieuze gevaartes uit de ruimte neerdalen, vormt kolonel Weber (Forest Whitaker) een elite team met taalkundige Louise Banks (Amy Adams) en fysicus Ian Donnelly (Jeremy Renner) om het te onderzoeken. Terwijl een wereldoorlog dreigt, zoeken Banks en haar team koortsachtig naar antwoorden. Ze neemt daarbij risico’s die haar het leven kunnen kosten, maar mogelijk de mensheid kunnen redden.